Armstrongの発見は、まもなくして、Ralph V. L. Hartleyが発明した発振器の回路トポロジによって改良が加えられました(図1)。 Hartleyは真空管の技術に改良を加えて発振回路を発明しました。この発振回路では、誘導性のフィードバックを追加した増幅器として真空管を働かせることによって再生発振を行っています。発振器の周波数は、コイルのインダクタンスと回路の容量によって決まります。この回路は正弦信号の生成に飛躍的進歩をもたらしました。この回路の発明によって、コイルまたはコンデンサの値を変えるだけで、得られる周波数の範囲を大幅に拡大することができるようになりました。Hartleyの発振回路はトランスミッタに広く普及し、第1次世界大戦で使えるように迅速に改良されました。この新しい真空管ベースの発振回路は、トランスミッタとレシーバの両方で利用されるようになりました。このように、発振回路の技術革新が普及した結果、今日でも使用されているHartley、Colpitts、Clapp、Armstrong、Pierceなどの主要な回路トポロジへと導かれることになります。
今日、これまで重ねてきた改良は、ついには小型(4mm x 5mm x 2mm)モジュールに凝縮され、量産では約1ドル(USD)の価格を実現しています。この15年周期のVCOモジュール容積の縮小は、驚くべき大幅なサイズ縮小を実現し、セルラ電話などの新しいモバイルワイヤレス機器に要求される厳しいスペースの制限を満たしてきました。しかし、1990年代末にはさらに小型化と費用対効果の高いVCO技術であるモノリシックVCO IC技術が登場しました。
また、設計エンジニアのVCO理論への理解もさらに深まっています。エンジニアはVan der PolやLeesonの方程式のような過去の数学モデルに基づいて作成しています。また、(同調特性や位相ノイズ性能のような)発振器の動作の新しい解析式を考案しています。回路設計者は、Abidiの関係式を使ってLeesonのノイズ方程式の修正を進めています。さらに、パーソナルコンピュータやワークステーションコンピュータの処理能力が向上するにつれて、CAE (computer-aided-engineering)ツールも強力になり高性能化が進んでいます。エンジニアはVCO動作モデルの実験を行い性能拡張を実現できます。
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